Castello Scaligero di Malcesine

Arroccato su uno sperone di roccia che precipita nel lago, il Castello Scaligero di Malcesine è stato fortezza, prigione, caserma e museo. La sua posizione — strategica al punto da controllare l’intera sponda orientale del Garda — ha attirato per secoli l’attenzione di ogni potenza che ambisse al dominio del lago.

Le origini risalgono al periodo longobardo (VI-VII secolo), ma furono gli Scaligeri di Verona a dare alla fortezza la forma attuale nel XIV secolo. La torre pentagonale, asimmetrica e insolita nel panorama castellano italiano, svetta per 24 metri sopra il borgo, visibile da chilometri di distanza. La sua pianta irregolare segue la conformazione della roccia su cui poggia, rendendo il castello un tutt’uno con il paesaggio naturale.

Il visitatore più celebre fu Johann Wolfgang von Goethe, che il 13 settembre 1786, durante il suo Viaggio in Italia, si fermò a disegnare il castello. Venne scambiato per una spia austriaca e brevemente trattenuto: l’episodio, raccontato con ironia dallo stesso Goethe, è commemorato da un busto del poeta nell’atrio del castello e da una sala dedicata al suo viaggio gardesano.

Oggi il castello ospita il Museo di Storia Naturale del Monte Baldo e del Lago di Garda. Le sale espongono fossili, minerali, erbari storici e ricostruzioni degli ambienti naturali della montagna che sovrasta Malcesine — il Monte Baldo, definito Hortus Europae (giardino d’Europa) per la straordinaria varietà botanica. Una sezione è dedicata alla pesca tradizionale sul Garda, con reti, barche e attrezzi che documentano un’attività millenaria.

La terrazza sommitale della torre offre una vista a 360 gradi: il lago fino a Sirmione, il Monte Baldo con la funivia che sale ai 1.800 metri di Tratto Spino, la costa lombarda con Limone e Gargnano. Nelle giornate limpide si distinguono le cime del gruppo dell’Adamello.

La visita richiede circa un’ora. Il castello è accessibile dal centro di Malcesine attraverso vicoli in salita non adatti a passeggini. Nei mesi estivi si consiglia la visita mattutina, prima dell’arrivo dei gruppi organizzati. Il biglietto dà accesso a tutte le sale, alla torre e ai giardini interni.