Château Scaliger de Malcesine

Perché sur un éperon rocheux qui plonge dans le lac, le Château Scaliger de Malcesine a été forteresse, prison, caserne et musée. Sa position — si stratégique qu’elle permettait de contrôler toute la rive orientale du Garda — a attiré pendant des siècles l’attention de toute puissance qui ambitionnait la domination du lac.

Les origines remontent à la période lombarde (VIe-VIIe siècle), mais ce sont les Scaligeri de Vérone qui donnèrent à la forteresse sa forme actuelle au XIVe siècle. La tour pentagonale, asymétrique et insolite dans le panorama castral italien, culmine à 24 mètres au-dessus du bourg, visible à des kilomètres de distance. Son plan irrégulier suit la conformation du rocher sur lequel elle repose, faisant du château un tout avec le paysage naturel.

Le visiteur le plus célèbre fut Johann Wolfgang von Goethe, qui le 13 septembre 1786, lors de son Voyage en Italie, s’arrêta pour dessiner le château. Il fut pris pour un espion autrichien et brièvement retenu : l’épisode, raconté avec ironie par Goethe lui-même, est commémoré par un buste du poète dans l’atrium du château et par une salle dédiée à son voyage sur le Garda.

Aujourd’hui le château accueille le Musée d’Histoire Naturelle du Monte Baldo et du lac de Garde. Les salles exposent des fossiles, des minéraux, des herbiers historiques et des reconstitutions des milieux naturels de la montagne qui surplombe Malcesine — le Monte Baldo, défini Hortus Europae (jardin d’Europe) pour son extraordinaire variété botanique. Une section est dédiée à la pêche traditionnelle sur le Garda, avec des filets, des barques et des outils qui documentent une activité millénaire.

La terrasse sommitale de la tour offre une vue à 360 degrés : le lac jusqu’à Sirmione, le Monte Baldo avec le téléphérique qui monte aux 1 800 mètres de Tratto Spino, la côte lombarde avec Limone et Gargnano. Par les journées claires, on distingue les sommets du groupe de l’Adamello.

La visite dure environ une heure. Le château est accessible depuis le centre de Malcesine par des ruelles en montée non adaptées aux poussettes. Pendant les mois d’été, il est conseillé de visiter le matin, avant l’arrivée des groupes organisés. Le billet donne accès à toutes les salles, à la tour et aux jardins intérieurs.