Ce qui est aujourd’hui l’une des excursions les plus appréciées du haut lac était, jusqu’à la fin des années quatre-vingt, une véritable route carrossable. Construite entre 1848 et 1851 comme liaison entre Riva del Garda et la Valle di Ledro, la route du Ponale représentait un ouvrage d’ingénierie audacieux : des kilomètres de chaussée taillés directement dans les parois à pic sur le lac. Avec l’ouverture du tunnel moderne, l’ancienne route a été transformée en 2004 en un parcours cyclopédestre qui attire aujourd’hui des milliers de visiteurs chaque année.
Le parcours
On part de la zone de l’ancienne Centrale Idroelettrica di Riva, où le sentier se détache de la route nationale juste avant l’entrée du tunnel. Dès les premiers pas, le panorama s’ouvre sur le lac : les eaux changent de couleur avec la lumière, et les montagnes qui entourent le bassin nord du Garda se profilent nettement à l’horizon.
Le premier tronçon suit l’ancienne route militaire austro-hongroise, large et commode, qui traverse des tunnels creusés dans la roche et donne sur des balcons naturels aux vues à couper le souffle. Le long du chemin, on rencontre les vestiges de la Tagliata del Ponale, une imposante fortification autrichienne de 1860 avec tunnels et tranchées creusés dans la montagne.
En continuant, on atteint le Ristorante Ponale Alto Belvedere, point de pause idéal pour se reposer avec vue. De là, le sentier monte graduellement entre forêts de chênes verts et pins jusqu’à Pregasina, petit bourg à 530 mètres qui domine le lac depuis les hauteurs — l’un des panoramas les plus photographiés de tout le Garda.
Un sentier pour tous
La difficulté est limitée et le dénivelé doux rend le Ponale accessible même aux familles avec des enfants habitués à marcher. Le parcours est partagé avec les vélos, ce qui ajoute une atmosphère animée mais demande un peu d’attention dans les tronçons les plus étroits. Le sentier est praticable toute l’année, même si les meilleures journées sont au printemps et en automne, quand la lumière et les températures rendent la marche encore plus agréable.
Caractéristiques
Directions à suivre
On part de l'ancienne Centrale Idroelettrica di Riva del Garda, en Via Monte Oro. Avant le tunnel routier, sur la gauche, on emprunte le sentier qui grimpe le long de la paroi rocheuse au-dessus du lac.
La première partie suit l'ancienne route militaire austro-hongroise creusée dans la roche vive, avec des tunnels et des tronçons panoramiques à couper le souffle. Le parcours est large et confortable, partagé avec les vélos.
Après environ 2 km, on rencontre les vestiges de la Tagliata del Ponale, imposante fortification autrichienne de 1860 creusée dans la montagne.
En continuant, on atteint le Ristorante Ponale Alto Belvedere, point de restauration panoramique. De là, trois possibilités s'offrent : revenir en arrière par le même chemin (environ 1 h 30), tourner à droite vers la Valle di Ledro et le Lago di Ledro, ou tourner à gauche en montant vers Pregasina (530 m).
Une fois à Pregasina, on peut revenir par le même sentier ou descendre sur la SS240 et prendre le bus ligne 214 jusqu'à Riva.
Comment y aller
En voiture : depuis la sortie d'autoroute Rovereto Sud — Lago di Garda Nord, suivre sur environ 18 km en direction de Riva del Garda. Le point de départ se trouve à proximité de l'ancienne Centrale Idroelettrica, en Via Monte Oro.
En transports en commun : Riva del Garda est reliée à Rovereto et Trente par des autobus extraurbains (Trentino Trasporti). En été, le service de navigation lacustre relie Riva à tous les principaux centres du lac.
Où se garer
Parking gratuit disponible le long de Via Brione, juste avant la Centrale Idroelettrica. D'autres options payantes en centre-ville : parking Terme Romane (Viale Roma), Ex Stazione (Largo Medaglie d'Oro), ou Ex Agraria (Via Lutti). Depuis le centre, le sentier se rejoint en 10-15 minutes à pied.
Coordonnées du point de départ
Équipement recommandé
Chaussures de randonnée légères ou baskets à semelle antidérapante. Apporter au moins 1 litre d'eau, crème solaire, chapeau et lunettes de soleil (le sentier est très exposé). Au printemps et en automne, une veste coupe-vent légère. Les bâtons de randonnée ne sont pas nécessaires.
Sécurité
Le sentier est partagé avec des cyclistes et des vttistes : rester dans sa file et faire attention dans les tronçons étroits. Certains tronçons longent des parois rocheuses sujettes aux chutes de pierres : ne pas s'arrêter sous les parois et respecter les éventuelles signalisations de fermeture. Surveiller les enfants près des points panoramiques non protégés. Les chiens sont admis en laisse. En cas d'urgence : 112.
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