Sirmione: de parel van het Gardameer
Sirmione is de meest iconische bestemming van het Gardameer: een slank schiereiland dat bijna vier kilometer in het meer uitsteekt, met een middeleeuws kasteel dat de ingang bewaakt, Romeinse ruïnes aan het uiteinde en thermale bronnen die vanaf de bodem omhoog borrelen. Catullus bezong het al als het 'juweel van schiereilanden en eilanden' - tweeduizend jaar later is de charme intact gebleven.
Het Castello Scaligero
De ingang tot Sirmione is via de ophaalbrug van het Scaliger kasteel, het enige voorbeeld van een fort aan het meer in Italië. Het kasteel werd in de 13e eeuw gebouwd door de familie Della Scala uit Verona en weerspiegelt zich in het water met zijn gekanteelde torens en de donjon die 47 meter hoog is. Een bezoek aan de binnenste werf - de haven waar de vloot van de Della Scala onderdak vond - mag je niet missen. Vanaf de toptoren heb je een uitzicht van 360 graden over het meer.
De Grotte di Catullo
Op het puntje van het schiereiland liggen de Grotte di Catullo, de overblijfselen van de grootste Romeinse villa in Noord-Italië. Gebouwd in de eerste eeuw na Christus (waarschijnlijk niet door Catullus zelf, ondanks de naam), strekte de villa zich uit over drie niveaus met terrassen, loggia's en luxe kamers met uitzicht op het meer. De archeologische vindplaats is een van de indrukwekkendste in Noord-Italië, met imposante muren, bogen en een klein Archeologisch Museum met artefacten uit de villa en de omgeving.
De tour gaat door de olijfgaarden die de punt van het schiereiland bedekken, met panoramische uitzichten die alleen al de prijs van het ticket waard zijn.
De Spa
Sirmione is beroemd om zijn thermale bronnen: zwavelhoudend water van 69°C spuit uit een bron op de bodem van het meer, de Boiola. De Terme di Sirmione bieden twee wellnesscentra - Terme Catullo (intiemer) en Terme Virgilio (ruimer) - met thermale baden, spabehandelingen en wellnesscursussen.
In Jamaica Beach komen warmwaterbronnen op natuurlijke wijze tevoorschijn tussen de rotsen aan de kustlijn, waardoor zones met warm water ontstaan waarin je kunt weken in de open lucht met uitzicht op het meer.
Het historische centrum
Het dorp Sirmione is een labyrint van voetgangersstraatjes met boetiekjes, ambachtelijke ijssalons, restaurants en winkels. Via Vittorio Emanuele is de hoofdstraat die het centrum doorkruist van de kasteelpoort tot aan de punt. De kleine pleintjes verscholen tussen de steegjes bieden rustige hoekjes om te zitten en het meer te bewonderen.
De kerk van St. Mary Major, met zijn Romaanse klokkentoren, en de kerk van St. Peter in Mavinas, met 12e-eeuwse fresco's, zijn de interessantste kerken.
Stranden
Sirmione heeft verschillende stranden: Jamaica Beach in de punt (het beroemdste, met zijn witte stenen platen in het turquoise water), Lugana Beach (breder en beter uitgerust) en de kleine baaien langs de westkust. Het water is helder en het uitzicht op de bergen maakt het landschap compleet.
Wat te doen in de omgeving
Vanuit Sirmione vertrekken fietstochten naar Desenzano en Peschiera langs het lager gelegen fietspad langs het meer. De SUP Tour rond het schiereiland is een unieke ervaring om Sirmione vanaf het water te zien. Navigarda boten verbinden Sirmione met alle locaties rond het meer.
Praktische tips
Het centrum is alleen toegankelijk voor bewoners. Parkeer bij de ingang van het schiereiland (betaald parkeren, kom vroeg in het hoogseizoen) en wandel of neem het elektrische treintje. Vermijd de weekenden in juli en augustus als je op zoek bent naar rust - midweekochtenden zijn de beste tijd. De Grotte di Catullo is op maandag gesloten.
