Scaliger Kasteel van Sirmione
De stenen wachter die al zeven eeuwen over Sirmione waakt, met zijn 47 meter hoge toren boven het water.
De gekanteelde muren rijzen direct op uit het water en creëren een continuïteitseffect tussen steen en meer dat zijn gelijke niet kent. De 47 meter hoge toren domineert het hele zuidelijke bekken van het meer: vanaf de top - te bereiken na 146 treden - reikt het uitzicht van Desenzano tot Peschiera, van het schiereiland Sirmione tot de silhouetten van de bergen van Trentino.
De versterkte werf, toegankelijk vanaf de binnenplaats, is een architectonische zeldzaamheid: het is een van de weinige voorbeelden van een intacte militaire meerhaven. Het was hier dat de vloot van Scaligera onderdak vond en van hieruit controleerden de schepen de handelsroutes van het zuidelijke Gardameer. De dokmuren, omspoeld door het water, vormen een omsloten bassin waar nu weerspiegelingen spelen tussen de oude stenen.
De defensieve lay-out verraadt zorgvuldige planning: drie hoekige torens bewaken strategische punten, terwijl het patrouillepad langs de hele omtrek van de muur loopt en steeds wisselende perspectieven biedt op het meer en het dorp. De schietgaten, gekalibreerd voor kruisboogschieten, vertellen over de verdedigingstechnieken van die tijd.
Na de val van de Scaliger dynastie in 1387 ging het kasteel over naar de Viscontis van Milaan en vervolgens naar de Republiek Venetië, die de militaire functie behield tot de 18e eeuw. De architectonische lagen - van de 13e-eeuwse basis tot de Venetiaanse interventies - zijn nog steeds leesbaar in de muren.
Het bezoek duurt ongeveer 45 minuten. De route voert door de kale maar suggestieve binnenkamers naar de top van de toren. Voor mensen die last hebben van hoogtevrees kunnen de laatste stukken van de trap - smal en steil - een uitdaging zijn, maar het uitzicht vergoedt de inspanning meer dan. In de zomermaanden is een bezoek in de avonduren aan te raden, wanneer het kasteel een gouden tint krijgt en de wachtrijen bij de ingang korter zijn. Het ticket is apart van dat voor de Grotte di Catullo.
