Botanische tuin Heller

In 1901 kocht de Oostenrijkse tandarts en natuuronderzoeker Arthur Hruska een stuk land in Gardone Riviera met een ongebruikelijk idee: een tuin aanleggen waar planten van alle continenten naast elkaar konden bestaan, profiterend van het buitengewone microklimaat van het Gardameer. Meer dan honderdtwintig jaar later is die droom uitgegroeid tot de Botanische Tuin van Heller, 10.000 vierkante meter biodiversiteit en hedendaagse kunst, een van de verborgen juweeltjes van de Gardesana Riviera.

De tuin herbergt meer dan 3000 plantensoorten, georganiseerd in thematische omgevingen die verschillende ecosystemen nabootsen: de boomvarensafdeling roept de sfeer op van een tropisch woud, de Japanse tuin met zijn vijver en houten bruggen nodigt uit tot contemplatie, de bedden met vetplanten roepen woestijnlandschappen op. Reusachtige Zuidoost-Aziatische bamboes groeien naast mediterrane orchideeën, palmen naast alpiene naaldbomen: een coëxistentie die mogelijk wordt gemaakt door de beschutte ligging tussen de heuvel en het meer, dat zelfs midden in de winter zachte temperaturen handhaaft.

Sinds 1988 is de tuin eigendom van kunstenaar André Heller, die het botanische parcours heeft aangevuld met hedendaagse kunstinstallaties. Tussen het gebladerte hangen werken van Keith Haring - levendig gekleurde totems die contrasteren met het omringende groen -, sculpturen van Roy Lichtenstein, creaties van Mimmo Paladino en stukken van Rudolf Hirt. Het effect is dat van een openluchtmuseum waar kunst en natuur elkaar becommentariëren en onverwachte juxtaposities genereren.

De route loopt over schaduwrijke paden die zachtjes klimmen langs terrassen, kunstmatige watervallen en bruggetjes. Op zonnige dagen valt het licht door het gebladerte en creëert het schaduwen op het plaveisel. Er is geen tekort aan rustplaatsen met bankjes waar je even kunt stoppen en luisteren naar het geluid van water en vogelgezang - de tuin is een toevluchtsoord voor talloze soorten passanten.

Het bezoek duurt ongeveer een uur. De tuin is geopend van maart tot oktober, elke dag. De ingang ligt langs de weg van Gardone Riviera naar Fasano, op korte loopafstand van d'Annunzio's Vittoriale: de twee locaties zijn perfect te combineren in een culturele halve dag. Een bezoek in de late namiddag wordt aanbevolen, wanneer het warme licht de kleuren van de planten en sculpturen versterkt.