Un lago, trenta borghi, mille storie
Il Lago di Garda è circondato da decine di paesi che si arrampicano su promontori, si distendono lungo le rive o si nascondono nell’entroterra collinare. Ognuno ha un carattere proprio, modellato dalla geografia: il nord è alpino, verticale, battuto dai venti; il sud è dolce, mediterraneo, punteggiato di vigneti e uliveti. Questi sono i 10 borghi più belli del Lago di Garda, scelti per storia, atmosfera e autenticità.
1. Sirmione: la penisola tra le acque
Sirmione è il borgo più celebre del Garda e merita la sua fama. Una penisola lunga 4 km che taglia il lago a sud, con un castello scaligero che si specchia nell’acqua e le rovine romane delle Grotte di Catullo all’estremità. Il centro storico è pedonale, stretto tra vicoli e botteghe. Le terme con acqua sulfurea a 69°C completano il quadro. Per godersela al meglio, visitala fuori stagione o al mattino presto.
2. Malcesine: sotto il Monte Baldo
Malcesine sta sulla sponda veronese, dominata dal Castello Scaligero dove Goethe fu arrestato nel 1786 perché sospettato di spionaggio mentre disegnava la fortezza. Da qui parte la funivia per il Monte Baldo (1.760 m), con cabine rotanti che offrono un panorama completo durante la salita. Il porto vecchio con le barche dei pescatori è il cuore del paese. Passeggiando verso nord si raggiunge la foce del torrente con acque turchesi.
3. Limone sul Garda: dove crescono i limoni
Limone deve il suo nome ai limoni? In parte. Il toponimo viene probabilmente da “limen” (confine), ma le limonaie — le serre a pilastri di pietra dove si coltivavano gli agrumi dal XIII secolo — sono reali e visitabili. La Limonaia del Castel è la più antica del lago. Il paese è stretto tra la montagna e l’acqua, attraversato dalla spettacolare pista ciclabile a sbalzo sul lago, inaugurata nel 2018 e già diventata una delle più fotografate d’Europa.
4. Gardone Riviera: il Vittoriale e i giardini
Gardone Riviera ha due anime. Quella Belle Époque del lungolago, con i grandi hotel Liberty e il Giardino Botanico Hruska (oggi Fondazione André Heller), e quella dannunziana del Vittoriale degli Italiani, la cittadella-museo dove Gabriele d’Annunzio visse dal 1921 alla morte nel 1938. Il Vittoriale riceve oltre 200.000 visitatori l’anno: la Prioria, la nave Puglia incastonata nella collina e l’anfiteatro sono tappe obbligate. Biglietto intero 18 euro per il percorso completo.
5. Lazise: la prima Comune d’Italia
Lazise fu il primo comune libero d’Italia, con uno statuto concesso dall’imperatore Ottone II nel 983. Oggi è un borgo murato con porte d’accesso, un piccolo porto dove attraccano i battelli, e una dogana veneziana che ricorda i secoli di dominio della Serenissima. Il lungolago con i platani è perfetto per una passeggiata serale. Il mercato del mercoledì mattina è uno dei più frequentati del lago.
6. Torri del Benaco: il limoneto dentro il castello
Torri del Benaco è meno conosciuta dei borghi vicini, e questo è parte del suo fascino. Il Castello Scaligero ospita un museo etnografico e, nel cortile, una limonaia ancora funzionante. Gli olivi crescono fin dentro il centro abitato. Da qui partono le barche per raggiungere Toscolano-Maderno sulla sponda bresciana — un collegamento utile per chi vuole attraversare il lago senza fare il giro completo.
7. Garda: la città che ha dato il nome al lago
Garda ha dato il nome all’intero lago (che i romani chiamavano Benacus). Il golfo su cui si affaccia è uno dei più ampi e protetti della sponda orientale. Punta San Vigilio, poco a nord, è uno degli angoli più belli del Garda: una villa cinquecentesca, un parco con cipressi secolari e una piccola baia accessibile a pagamento. Dalla Rocca di Garda si sale in 30 minuti a piedi fino all’Eremo dei Camaldolesi, con una vista che abbraccia tutto il basso lago.
8. Gargnano: il buen retiro di D.H. Lawrence
Gargnano è il borgo più autentico della riviera bresciana. Qui la vita non si è piegata al turismo di massa. Le case si affacciano direttamente sull’acqua, il porticciolo è minuscolo, la chiesa di San Francesco ha un chiostro con colonnine scolpite a limoni — una delle rarità artistiche del lago. D.H. Lawrence visse qui nel 1912-13 e scrisse alcune pagine di “Twilight in Italy”. Villa Feltrinelli, dove Mussolini fu confinato durante la RSI, è un edificio storico che testimonia quel periodo.
9. Riva del Garda: tra montagne e vento
Riva del Garda è la porta del Trentino. Stretta tra le pareti del Monte Rocchetta e il lago, ha un’identità forte: piazze austere, la torre Apponale del XIII secolo, il MAG — Museo Alto Garda con collezioni d’arte e archeologia. Ma Riva è soprattutto sport: il vento Ora soffia ogni pomeriggio con regolarità, rendendo questa zona un paradiso per velisti e windsurfisti. Il Sentiero del Ponale, scavato nella roccia sopra il lago, è una delle passeggiate più famose del Trentino.
10. Bardolino: vino e lungolago
Bardolino è il borgo del vino. Le colline moreniche alle sue spalle producono il Bardolino DOC e il Chiaretto, un rosato fresco perfetto per l’estate. La Strada del Vino Bardolino tocca cantine, frantoi e acetaie. Il lungolago è uno dei più belli del Garda: largo, alberato, con gelaterie e bar senza la calca dei borghi più turistici. La chiesa di San Zeno, del IX secolo, conserva affreschi carolingi rari. A ottobre la Festa dell’Uva e del Vino Bardolino richiama migliaia di visitatori.
Come spostarsi tra i borghi del Garda
Il modo più pratico per visitare più borghi è combinare auto e battello. Navigarda collega tutti i paesi delle due sponde con traghetti e aliscafi. L’auto-traghetto tra Toscolano-Maderno e Torri del Benaco taglia il lago in due, risparmiando ore di guida. Se preferisci la bicicletta, la ciclabile del lungolago orientale collega Peschiera a Garda in un percorso pianeggiante e panoramico.
Ogni borgo merita almeno mezza giornata. Ma il bello del Garda è proprio questo: puoi visitarne due o tre in un giorno, passando dall’uno all’altro con un cambio di battello e un cambio di paesaggio.
Esplora tutte le destinazioni del Lago di Garda e trova l’itinerario perfetto tra i nostri percorsi a piedi e le ciclabili.
