Limonaia del Castel

Aan de westoever van het Gardameer, tussen Gargnano en Limone, zijn de limonaie's het meest opvallende kenmerk van het landschap: trappenstructuren met hoge stenen pilaren en houten balken, ontworpen om citrusvruchten tegen winterkoude te beschermen en optimaal van elk zonnestraal gebruik te maken. De Limonaia del Castel in Limone sul Garda is een van de best bewaarde exemplaren en de enige die nog steeds kan worden bezocht met producerende planten.

De teelt van citroenen op het Gardameer begon in de 13e eeuw, waarschijnlijk ingevoerd door franciscaanse monniken van het klooster van Gargnano. Het microklimaat van het meer — met temperaturen die zelden onder nul graden zakken — maakte mogelijk wat de breedtegraad had moeten voorkomen: de groei van citrusvruchten op 45 graden noord, het meest noordelijke punt ter wereld voor hun teelt in de open lucht.

De limonaie's waren echte landbouwmachines: de stenen pilaren, tot 10 meter hoog, droegen de balken waarop 's winters houten planken en glasplaten werden geplaatst, waardoor het terras in een kas werd omgetoverd. In het voorjaar werd de bedekking verwijderd en de citroenen rijpten in de zomerse zon. Het systeem, lokaal casèla genoemd, vereiste constant onderhoud en deskundige arbeidskrachten, van vader op zoon doorgegeven.

De Limonaia del Castel stamt uit de 18e eeuw en bewaart de originele indeling intact. De citroenen-, cedrat- en bitterorangeplanten — waarvan sommige meerdere eeuwen oud zijn — blijven vrucht dragen, en de geur die je tussen de rijen ruikt is intens en echt, geen reconstructie. Informatieve panelen illustreren de teelttechnieken, de commerciële geschiedenis van de citrusvruchten van het Gardameer en de teruggang van de activiteit in de 19e eeuw, toen de concurrentie van Siciliaanse citrusvruchten en het ontstaan van gommosi — een schimmelziekte — de onderneming niet meer winstgevend maakten.

Het bezoek duurt ongeveer 30 minuten. De limonaia is geopend van april tot oktober en bereikbaar vanaf het centrum van Limone met een korte heuvelachtige wandeling. Het traject is niet toegankelijk voor rolstoelen. Het kaartje includeert een proeverij van limoncello gemaakt van citroenen van het gebouw. Een bezoek wordt aanbevolen in de centrale uren van de dag, wanneer de zon de terrassen verlicht en de geur van citrusvruchten sterker is.