Santuario della Madonna del Carmine
San Felice del Benaco
Gotische fresco's en uitzicht op de Gargnanocgolf: het karmelitaanse santuarium halverwege, bereikbaar te voet tussen de olijfbomen.
Het santuarium werd in 1452 gesticht door monniken van de Karmeliterorde, die kerk en klooster bouwden op een natuurlijk terras op 293 meter hoogte. De traditie wil dat de plaats door een mariaverschijning zou zijn aangewezen, maar de keuze was ook praktisch ingegeven: de verhoogde positie beschermde tegen de malaria-miasmen die in de zomer uit de moerassige zones aan de oever opstegen, en het open uitzicht garandeerde de veiligheid van de vestiging.
De kerk bezit een opmerkelijke cyclus van laatgotische fresco's, uitgevoerd tussen 1452 en 1482 door anonieme meesters uit Brescia en Verona. De taferelen, die de zijwanden en de achterwand van het schip versieren, stellen scènes voor uit het leven van de Maagd en Christus, met een narratieve levendigheid en kleurenfrisheid die opvallen door hun conserveringstoestand. Het hoofdaltaar herbergt een houten beeld van de Madonna del Carmine uit de 15e eeuw, vereerd door de gemeenschap van Gargnano.
Het kloosterplein, met zijn bogen van lokale steen en de centrale put, is een voorbeeld van laatmiddeleeuwse kloosterarchitectuur in haar meest essentiële vorm. De monniken hebben een tuin aangelegd met geneeskrachtige planten — lavendel, salie, rozemarijn, tijm — die het hele complex parfumeert.
Het santuarium is vanaf Gargnano te bereiken met ongeveer 40 minuten lopen, langs een gemarkeerd panoramisch pad. Voor wie de auto verkiest, leidt een geasfalteerde weg naar een parkeerplaats op 200 meter van de ingang. Het bezoek is vrij en gratis. Het wordt aanbevolen om in de late namiddag te klimmen, wanneer het licht van de zonsondergang de kleuren van het meer doet oplichten en het voorplein verandert in een gouden balkon.
