Punta San Vigilio

Punta San Vigilio is een promontory van cipressen en olijfbomen die zich tussen Garda en Torri del Benaco in het meer uitstrekt, aan de Veronese oever. Het wordt beschouwd als een van de mooiste en best bewaarde plekken van het Gardameer — een hoekje dat door de eeuwen heen onaangetast is gebleven, waar de tijd in een ander, langzamer ritme lijkt te tikken.

Het schiereiland is vernoemd naar San Vigilio, bisschop van Trente, die er volgens de overlevering in de vijfde eeuw preekte. Maar het was de Veronese humanist Agostino Brenzone die de punta zijn huidige karakter gaf: in 1540 gaf hij de architect Michele Sanmicheli — dezelfde die de stadsmuren van Peschiera ontwierp — opdracht een villa, een kerk en een privéhaven te bouwen, waarmee een harmonieus geheel ontstond waarin architectuur en natuur samenvloeien.

De Villa Guarienti-Brenzone, met haar renaissance-gevel en loggia's met uitzicht op het meer, is niet te bezoeken (het is nog steeds een privéwoning), maar het cipressenpark — een van de oudste van het Gardameer — is zichtbaar vanaf het pad dat over het schiereiland loopt. De Taverna San Vigilio, een historisch restaurant in het kleine haventje, is gevestigd in een zestiende-eeuws gebouw dat direct aan het water grenst.

De Baia delle Sirene, aan de zuidelijke punt van het schiereiland, is een ingerichte strand met betaalde toegang, omgeven door olijfbomen en cipressen. Het water is bijzonder helder dankzij de ligging die is blootgesteld aan de stromen van het meer, en de bodem loopt geleidelijk af — ideaal om in te zwemmen. In de minder drukke maanden is dit een van de meest serene plekken van het hele Gardameer.

Winston Churchill verbleef hier na de oorlog, en prins Charles van Engeland bracht er meerdere vakanties door: de betovering van Punta San Vigilio is geen geheim, maar de natuurlijke exclusiviteit ervan — slechts een beperkt aantal plekken in de baai, geen moderne bebouwing zichtbaar — bewaart het intieme karakter.

Het schiereiland is bereikbaar per auto via de Gardesana orientale (beperkte parkeergelegenheid) of per boot vanuit de haven van Garda. De wandeling over het schiereiland is vrij toegankelijk; de toegang tot de Baia delle Sirene is in de zomermaanden betaald. Een bezoek bij zonsondergang wordt aanbevolen, wanneer de cipressen lange schaduwen werpen over het gouden water.